معادن نادرة وهيمنة ناعمة.. الغرب في سباق لفك قبضة الصين
مع إحكام الصين قبضتها على الإمدادات العالمية من المعادن الرئيسية، يعمل الغرب على تقليل اعتماده على المعادن الأرضية النادرة الصينية.
ويشمل ذلك إيجاد مصادر بديلة للمعادن الأرضية النادرة، وتطوير تقنيات لتقليل الاعتماد عليها، واستعادة المخزونات الحالية من خلال إعادة تدوير المنتجات التي شارفت على انتهاء صلاحيتها.
وصرحت شركة أليكس بارتنرز الاستشارية لشبكة سي إن بي سي، “لا يُمكن تصنيع سيارة حديثة بدون معادن أرضية نادرة”، مشيرةً إلى كيف أصبحت الشركات الصينية تهيمن على سلسلة توريد هذه المعادن.
وفي سبتمبر/أيلول 2024، استثمرت وزارة الدفاع الأمريكية 4.2 مليون دولار في شركة “أملاح المعادن الأرضية النادرة”، وهي شركة ناشئة تهدف إلى استخراج الأكاسيد من المنتجات المحلية المُعاد تدويرها مثل مصابيح الفلورسنت.
كما استثمرت شركة تويوتا اليابانية في تقنيات لتقليل استخدام العناصر الأرضية النادرة.
ووفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، سيطرت الصين على 69% من إنتاج مناجم المعادن الأرضية النادرة في عام 2024، وما يقرب من نصف احتياطيات العالم.
ويقدر المحللون من شركة أليكس بارتنرز أن السيارة الكهربائية النموذجية ذات المحرك الواحد والتي تعمل بالبطارية تتضمن حوالي 550 غرامًا (1.21 رطل) من المكونات التي تحتوي على معادن نادرة، على عكس السيارات التي تعمل بالبنزين، والتي تستخدم 140 غرامًغا فقط من المعادن النادرة، أو حوالي 5 أونصات.
وأكثر من نصف سيارات الركاب الجديدة المباعة في الصين تعمل بالبطاريات فقط أو بالوقود الهجين، على عكس الولايات المتحدة، حيث لا تزال تعمل في الغالب بالبنزين.
وصرح كريستوفر إكليستون، المدير واستراتيجي التعدين في شركة هالغارتن وشركاه، “مع تباطؤ إقبال السيارات الكهربائية (في الولايات المتحدة) وتراجع الالتزامات بالتحول من محركات الاحتراق الداخلي إلى السيارات الكهربائية مستقبلًا، تتراجع الحاجة إلى استبدال المواد الصينية في السيارات الكهربائية”.
وقال، “قريبًا جدًا، سيكون الجيل الأول من السيارات الكهربائية جاهزا لإعادة التدوير، مما سيخلق مخزونًا من المواد الصينية السابقة التي ستكون تحت سيطرة الغرب”.
ووفقًا لشركة كوكس أوتوموتيف، لم تتجاوز نسبة مبيعات السيارات الكهربائية 7.5% من إجمالي مبيعات السيارات الجديدة في الولايات المتحدة في الربع الأول من هذا العام، وهي زيادة طفيفة عن العام الماضي.
وأشارت الشركة إلى أن حوالي ثلثي السيارات الكهربائية المباعة في الولايات المتحدة العام الماضي جُمعت محليًا، إلا أن المصنعين لا يزالون يعتمدون على الواردات لتوفير قطع الغيار.
وستُفاقم الحرب التجارية الدائرة حاليًا مع الصين، المورد الرئيسي عالميًا لمواد بطاريات السيارات الكهربائية، من اختلال السوق بشكل أكبر.
دورة المعادن النادرة في صناعة السيارات
ومن أصل 1.7 كيلوغرام (3.74 رطل) من المكونات التي تحتوي على معادن نادرة والموجودة في سيارة كهربائية عادية أحادية المحرك تعمل بالبطارية، يبلغ صافي المعادن النادرة داخل هذه المكونات 550 غرامًا (1.2 رطل) في كل سيارة من هذا النوع.
وتُستخدم كمية مماثلة تقريبًا، أي 510 غرامات، في السيارات الهجينة التي تعمل ببطاريات ليثيوم أيون.
في أوائل أبريل/نيسان، أعلنت الصين ضوابط تصدير على 7 معادن أرضية نادرة، وشملت هذه القيود التربيوم، الذي يُستخدم 9 غرامات منه عادةً في السيارات الكهربائية أحادية المحرك، وفقًا لبيانات أليكس بارتنرز.
ووفقًا للبيانات، لا يُستخدم أيٌّ من المعادن الأرضية النادرة الستة الأخرى المستهدفة ضمن هذه القائمة بشكل كبير في السيارات.
لكن قائمة أبريل/نيسان ليست الوحيدة، فهناك قائمة صينية منفصلة لضوابط المعادن، دخلت حيز التنفيذ في ديسمبر/أيلول، تُقيّد صادرات السيريوم، الذي يُستخدم 50 غرامًا منه في المتوسط في السيارات الكهربائية أحادية المحرك، وفقًا لأليكس بارتنرز.
وتعني هذه الضوابط أن الشركات الصينية التي تتعامل مع هذه المعادن يجب أن تحصل على موافقة حكومية لبيعها في الخارج.
وقد أفادت صحيفة كايكسين، وهي وكالة أنباء أعمال صينية، في 15 مايو/أيار، بعد أيام قليلة من الهدنة التجارية بين الولايات المتحدة والصين، أن ثلاث شركات صينية رائدة في مجال مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة قد حصلت على تراخيص تصدير من وزارة التجارة لشحنها إلى أمريكا الشمالية وأوروبا.
وما يُثير قلق الشركات الدولية هو ندرة البدائل المتاحة للصين للحصول على المعادن الأرضية النادرة، وقد تستغرق المناجم سنوات للحصول على موافقة التشغيل، كما أن إنشاء مصانع المعالجة يتطلب وقتًا وخبرة.
وصرحت وكالة الطاقة الدولية في بيان لها، “تسيطر الصين اليوم على أكثر من 90% من إمدادات المعادن المكررة عالميًا لعناصر الأرض النادرة المغناطيسية الأربعة (Nd، Pr، Dy، Tb)، والتي تُستخدم في صناعة المغناطيسات الدائمة لمحركات السيارات الكهربائية”، وتشير هذه الرموز إلى النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتربيوم.
بالنسبة لبطاريات “هيدريد النيكل” المعدني الأقل استخدامًا في السيارات الهجينة، تصل كمية المعادن النادرة بها إلى 4.45 كيلوغرام، أي ما يقارب 10 أرطال، وفقًا لشركة AlixPartners، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى أن هذا النوع من البطاريات يستخدم 3.5 كيلوغرام من اللانثانوم.
ويقول هنري ساندرسون، الخبير في المعهد الملكي للخدمات المتحدة للدفاع والأمن، “أُقدّر أن حوالي 70% من المعادن التي تزيد عن 200 كيلوغرام في السيارات الكهربائية تمر عبر الصين، لكن الكمية تختلف باختلاف السيارة والشركة المصنعة. من الصعب تحديد رقم دقيق”.
لماذا لن تكون عملية إعادة التدوير كافية؟
وبرغم الكميات المتاحة من المعادن النادرة في الأنواع المختلفة من السيارات الكهربائية، يبقى هناك حدود لإعادة التدوير، فهي لا تزال عملية صعبة، وتستهلك طاقة كبيرة، وتستغرق وقتًا طويلاً.
وحتى مع تباطؤ الاعتماد على السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة، تُستخدم المعادن بكميات أكبر بكثير في الدفاع.
وعلى سبيل المثال، تحتوي طائرة F-35 المقاتلة على أكثر من 900 رطل من المعادن الأرضية النادرة، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، ومقره واشنطن العاصمة.
وقيود الصين على المعادن الأرضية النادرة، لا تشمل فقط القائمةَ التي حظيت بمتابعة دقيقة من الغرب، والتي صدرت في 4 أبريل/نيسان.
فخلال العامين الماضيين، عززت الصين سيطرتها على فئة أوسع من المعادن تُعرف بالمعادن الحرجة.
وفي صيف عام 2023، أعلنت الصين أنها ستقيد صادرات الغاليوم والجرمانيوم، وكلاهما يُستخدم في صناعة الرقائق.
وبعد عام تقريبًا، أعلنت عن قيود على الأنتيمون، المستخدم لتقوية معادن أخرى، وهو مكون أساسي في الرصاص وإنتاج الأسلحة النووية وبطاريات الرصاص الحمضية.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، أصدر مجلس الدولة، أعلى هيئة تنفيذية في البلاد، سياسةً شاملةً لتعزيز ضوابط الصادرات، بما في ذلك المعادن، التي قد تكون ذات استخدام مزدوج، أو تُستخدم لأغراض عسكرية ومدنية.
aXA6IDE4NS4yNDQuMzYuMTM3IA== جزيرة ام اند امز
