الصين وأمريكا والمعدن النادر.. تعرف على «سر» العلاقة المتوترة
كشفت ضوابط الصين الصارمة على تصدير المغناطيسات المقاومة للحرارة عن نقطة ضعف كبيرة في سلسلة الإمداد العسكرية الأمريكية.
وبدون هذه المغناطيسات، ستكافح الولايات المتحدة وحلفاؤها في أوروبا لإعادة ملء المخزونات المستنفدة مؤخراً من المعدات العسكرية.
ولأكثر من عقد من الزمان، فشلت الولايات المتحدة في تطوير بديل لإمدادات الصين من نوع معين من المعادن النادرة الضرورية لصناعة المغناطيس للصواريخ والطائرات المقاتلة والقنابل الذكية والكثير من المعدات العسكرية الأخرى.
وتعد المعادن الأرضية النادرة التي تصنع منها هذه المغناطيسات، قضية محورية في المحادثات التجارية بين الولايات المتحدة والصين الجارية الآن في لندن.
السماريوم
وتنتج الصين كامل إمدادات العالم من السماريوم، وهو معدن أرضي نادر غامض بشكل خاص يستخدم بالكامل تقريباً في التطبيقات العسكرية.
ويمكن لمغناطيس السماريوم أن يتحمل درجات حرارة ساخنة بما يكفي لإذابة الرصاص دون أن يفقد قوته المغناطيسية. لذلك، هو ضروري لتحمل حرارة المحركات الكهربائية سريعة الحركة في الأماكن الضيقة، مثل مخاريط مقدمة الصواريخ.
وفي 4 أبريل/نيسان، أوقفت الصين تصدير سبعة أنواع من المعادن الأرضية النادرة، وكذلك المغناطيسات المصنوعة منها. وتسيطر الصين على معظم إمدادات العالم من هذه المعادن والمغناطيسات.
وأعلنت وزارة التجارة الصينية أن هذه المواد لها استخدامات مدنية وعسكرية على حد سواء، ولن يُسمح بتصدير أي صادرات أخرى إلا بتراخيص صادرة خصيصًا.
هذه الخطوة، وفقًا للوزارة، من شأنها “حماية الأمن القومي” و”الوفاء بالالتزامات الدولية”.
وبدأ المسؤولون الصينيون والأمريكيون يوم الإثنين، يومين من المحادثات التجارية في لندن. وتمثل استعادة تدفق المواد الأرضية النادرة أولوية بالنسبة للمسؤولين الأمريكيين، لكن قلة يتوقعون أن تلغي الصين نظام تراخيص التصدير الجديد بالكامل.
وقال مايكل هارت، رئيس غرفة التجارة الأمريكية في الصين، الذي ينسق جهود القطاع الخاص الأمريكي في بكين للحصول على المزيد من المواد الأرضية النادرة: “لا أعتقد أن هذا الأمر سيختفي”.
إعادة البناء
المستخدم الرئيسي الأمريكي الرئيسي للسماريوم هو شركة لوكهيد مارتن، وهي شركة مقاولات فضائية وعسكرية تضع حوالي 50 رطلاً من مغناطيس السماريوم في كل طائرة مقاتلة من طراز “F-35”.
وقالت شركة لوكهيد مارتن لصحيفة نيويورك تايمز: “نحن نقيّم باستمرار سلسلة التوريد العالمية للأتربة النادرة لضمان الوصول إلى المواد الحيوية التي تدعم مهام عملائنا. من الأفضل أن تعالج الحكومة الأمريكية الأسئلة المحددة حول سلسلة توريد المواد الأرضية النادرة.”
ويأتي انقطاع إمدادات السماريوم على مدى الشهرين الماضيين في الوقت الذي تسارع فيه الولايات المتحدة وحلفاؤها في أوروبا إلى إعادة بناء مخزونات الأسلحة المتقدمة. وقد استُنفدت هذه المخزونات بشدة بسبب الشحنات المتجهة إلى أوكرانيا بعد الحرب، وبالنسبة للولايات المتحدة إلى إسرائيل خلال الصراع في غزة.
عرقلة أخرى
وبالإضافة إلى وقف تصدير المواد الأرضية النادرة للاستخدام العسكري، فرضت الصين مؤخرًا عقوبات على بعض المتعاقدين العسكريين الأمريكيين بسبب دورهم في توريد تايوان.
وتمنع هذه العقوبات الآن الشركات الصينية والأفراد الصينيين من أي صلة مالية بالمتعاقدين العسكريين الأمريكيين. ولم يكن لذلك تأثير كبير على صناعة السماريوم حتى وقت قريب، لأن الصين كانت تصدر السماريوم إلى شركات كيميائية تقوم بخلط المعدن بالكوبالت قبل بيعه إلى شركات تصنيع المغناطيس، التي تبيعه بعد ذلك إلى المتعاقدين العسكريين.
لكن ضوابط التصدير الجديدة التي فرضتها بكين على التربة النادرة تنص على أن التراخيص يمكن إصدارها بناءً على المستخدم النهائي للمعدن في نهاية سلسلة التوريد فقط. بالنسبة لتراخيص السماريوم، يعني ذلك أحيانًا المقاولين العسكريين.
المخاوف بشأن الاعتماد على الصين في الحصول على السماريوم ليست جديدة. فابتداءً من سبعينيات القرن الماضي، اعتمدت الجيوش في الغرب على مصنع كيميائي واحد في لاروشيل بفرنسا، كان يقوم بتكرير السماريوم من خام مستخرج من أستراليا.
لكن هذا المصنع أغلق في عام 1994، ويرجع ذلك جزئياً إلى مخاوف التلوث. كما لم يتمكن المصنع أيضاً من منافسة الإنتاج الرخيص في باوتو، وهي مدينة في منطقة منغوليا الداخلية في الصين.
aXA6IDE4NS4yNDQuMzYuMTM3IA== جزيرة ام اند امز
